「た、大変です！ オールド・オスマン！」
「何じゃね？ 大変なことなどあるものか。全ては小事じゃよ」
「こ、これを見て下さい！」
「『始祖ブリミルの使い魔達』ではないか。このような古臭い文献など漁る暇があるのなら…」
「これも見て下さい！」
シードの手に現れたルーンのスケッチを見た瞬間、オスマンの目が光り、厳しい色になった。
「ミス・ロングビル。ちと席を外しなさい。」
ミス・ロングビルは立ち上がり、部屋を出ていく。それを見届けてから、オスマン氏は口を開いた。
「詳しく説明するんじゃ。ミスタ・コルベール」
「ギーシュが決闘するぞ！ 相手はルイズの平民だ！」
決闘の場所であるヴェストリの広場は、噂を聞き付けた生徒達で、溢れかえっていた。
「諸君、決闘だ！」
ギーシュは手を振り、歓声に応えてから、シードの方を向いた。
「逃げずに来たことは、誉めてやろうじゃないか」
当のシードは「こんな観客に囲まれて戦うのは、闘神大会以来だな〜」と、場違いな感慨に浸っている。
群衆の後ろの方から、ルイズがシードに呼び掛けるが、観衆の大声にかき消され、シードの耳には届かない。
「僕はメイジだ。だから魔法で戦う。よもや文句はあるまいね？」
「あっ、ああ」
ギーシュの言葉に、自分が立っている場所はコロシアムでないことを思い出す。
「言い忘れたが、僕の二つ名は『青銅』。青銅のギーシュだ。従って、青銅のゴーレム、この『ワルキューレ』が君の相手をする」
一枚の薔薇の花びらが、宙に舞ったかと思うと、瞬く間に女戦士の形をした人形になった。
学生のギーシュですら、このような高度な魔法が使えるのかと、目を丸くして驚いていると、そんなシードの反応気を良くしたギーシュは鼻で笑っている。
「さてと、では始めるか。うん？ 君は手ぶらなのかい」
この世界に普段着のまま連れてこられたので、愛用していた武器の類は一切持っていない。
自分の魔法がどれだけこの世界の魔法使いに通用するのか、その力試しと、いざとなれば素手で戦えばいいと考え、シードは何も用意せずに、この広場に赴いていた。
ギーシュは微笑むと、再び薔薇の花を振った。一枚の花びらが、今度は一本の剣に変わる。ギーシュはそれを掴むと、シードに向かって投げ付けた。
目の前に突き刺さった剣を、訝しげに見詰めているシードに対して、ギーシュは言い放つ。
「それを取りたまえ。剣、つまり『武器』だ。平民共が、せめてメイジに一矢報いようと磨いた牙さ。何も持たぬ平民を倒したところで、グラモン家の名誉に傷が付くだけだからね。心配しなくても、別に罠でも何でもない。言うなればこれは、ハンデだよ。それとも、もう怖じ気付いたのかね？」
そこまで言うのならと、地面に突き刺さった剣を引き抜くと、シードの左手に刻まれたルーン文字が、光り出した。
「何だよ、これ？」
剣を持った瞬間、左手のルーンが突然輝いたかと思うと、得体の知れない高揚感が体を包み込む。それは、アプロスに命じられるまま、初めて天使を喰らい、その力を取り込んだ時に似た感覚であった。
しかし、その力は、『天使食い』から人間に戻った時に失われたはず？
シードは自分の体の異変に、戸惑いを隠せなかった。
そんなシードを見たギーシュは、自分に怯えているものと思い、既に勝利を確信したかのような笑みを浮かべている。
自分の体の中から沸き上がってくる力が気になって仕方がないが、目の前にいる敵は、瞬時に武器やゴーレムを作り出す魔法使いだ。その魔力は侮れない。
「くそっ、後でルイズを問い詰めてやる！」
「ふむ。春の使い魔召喚で、ミス・ヴァリエールが平民の青年を呼び出してしまい、その青年と『契約』した証として現れたルーン文字が気になったと。で、それを調べていたら、始祖ブリミルの使い魔である『ガンダールヴ』に行き着いたというわけじゃな？」
「何だか説明口調ですが、その通りです！ あのルーンは、伝説の使い魔『ガンダールヴ』に刻まれていたものと、全く同じです！ これが大事じゃなくて、何なんですか！」
「ふむ…。確かに、ルーンが同じじゃ。ただの平民だったはずのその青年が、『ガンダールヴ』になった、ということになるんじゃろうな。しかし、それだけでそう決め付けるのは、早計かもしれんぞ」
扉がノックされ、ミス・ロングビルの声が聞こえてきた。
「オールド・オスマン。ヴェストリの広場で、決闘をしている生徒がいるようです。大騒ぎになっていて、止めに入った教師がいましたが、生徒達に邪魔されて、止められないようです」
「暇を持て余した貴族ほど、性質の悪い生き物はおらんわい。それで、誰が暴れておるんだね？」
「一人は、ギーシュ・ド・グラモン。もう一人は、メイジではありません。ミス・ヴァリエールの使い魔の青年です。教師たちは、決闘を止めるために『眠りの鐘』の使用許可を求めております」
「たかが子供のケンカを止めるのに、秘宝を使ってどうするんじゃ。放っておきなさい」
「分かりました」
ミス・ロングビルが去っていく足音を確かめると、オスマンは杖を振り、壁に掛かった大きな鏡に広場の様子を映し出した。
「行けっ！ ワルキューレ！！」
ギーシュの命を受け、女戦士の形をしたゴーレムが、シードに向かって突進していき、鉄拳ならぬ銅拳をシードに向かって振り下ろす。
スカッ
その場にいた誰もが、ルイズでさえも、シードが血ヘドを吐き、その場に倒れ込むと疑わなかったゴーレムの一撃は、いとも簡単に躱されてしまった。
「ま、マグレで命拾いしたな！」
ギーシュのゴーレムはシードに対して、次々に攻撃を繰り出すが、ヒラリヒラリと躱されてしまう。
ギーシュの作り出した青銅のゴーレムの動きは、人と比べても全く遜色はない。しかし、それはあくまでも人の動きでしかない。つまり、戦士のそれではないのだ。
凶悪なモンスターや獰猛な鬼達と幾多の戦いを繰り広げてきたシードにとって、それは止まっているも同然だった。
「瞬時にゴーレムを作り出した魔法は凄い。だけど、その魔法で作られたゴーレムも凄いって訳じゃないのか」
シードは肩透かしを食らった格好になったが、既にギーシュの生み出したゴーレムの力を見極めていた。
「くそっ、平民の分際で！」
一向に攻撃が当たらないことに苛立ちを隠せないギーシュ。
「だったら、どうした！」
そう叫びシードが振り下ろした剣は、熱したナイフでバターを切るが如く、青銅のゴーレムの体をいとも容易く切り裂いた。
「うそっ！？」
その場にいた誰もが、自分の目を疑った。
それは、まさに信じられないような光景だった。ただ逃げ回っていたはずの平民が、たったの一撃で、ワルキューレを一刀両断にしてしまったのだ。
ギーシュのゴーレムはその二つ名のとおり『青銅』で出来ている。粘土やそれこそバターで作られているわけではない。
それをただの平民であるはずのルイズの使い魔が、真っ二つにしてしまったのだから、その驚きはあまりにも大きかった。
「なっ、ワルキューレが！？ そんなバカなことがあってたまるか！！」
ギーシュは慌てて薔薇を振り乱し、六体の新たなゴーレムを作り出す。
「これでどうだっ！ ワルキューレ、今度こそあの平民に思い知らせてやれ！！」
ギーシュは目の前にいるのは、哀れなウサギであり、自分は堂々たるライオンだと思っていた。
『身の程を弁えず自分に逆らった愚かなウサギを懲らしめてやろう』
そんな軽い気持ちで始めた『決闘』という名の娯楽。
しかし、実際は目の前にいるものこそがライオンであり、自分が狩られるべきウサギであった。
そして、ライオンの恐ろしさに気付いた時には、全ては手遅れとなった後であった。
気が付けば、目の前には『ライオンの牙』によって、無惨に引き裂かれたワルキューレの残骸が散乱している。
そんな予想だにしなかった惨状に呆然としているギーシュの喉元に、鋭い切っ先が突き付けられた。
「ひっ、ヒイイィィ！？」
「まだ続けるか？」
優しい口調で問い掛けるシードだが、その目は笑っていない。
「ま、参った。僕の負けだ！だ、だから…」
喉の奥からようやく絞り出したような声で、ギーシュは己の敗北を告げると、精魂尽きたのか、ギーシュは気の抜けたような顔になり、膝から崩れ落ちた。
「さて、だったらシエスタに謝ってもらおうか」
「しえすた？」
「お前が八つ当たりしていたメイドだよ」
「あっ、ああ。分かった。謝る。謝らせて貰います」
ギーシュはまるで首を壊れたオモチャのようにガクガクと振った。その目には涙を浮かんでいる
「それと、訂正してもらおうか」
「てっ、訂正？ 何を？」
シードは人が変ったような目で、ギーシュをジロリッと睨む。ギーシュに突きつけた鋭い切っ先は、今にもその皮膚を突き破らんとしている。
「ちょっ、ちょっと待って。訂正します。訂正しますから、何を訂正すれば良いのかを教えて下さい。お願いします！」
もはやギーシュには、メイジとしての名誉も、グラモン家の一員としての誇りもない。
戦っていた時のシードと違い、今のシードからは、凄まじい殺気が溢れ出ている。そして、人間としての本能が、ギーシュを震え上がらせていた。
「葉月を侮辱したことだ。」
「ハヅキ？」
ギーシュには何のことだかさっぱり分からない。だが、それを口にした時、自分の頭と体は泣き別れになりかねない。恐怖で狂いそうになる頭をフル回転させ、食堂でのシードとの会話を必死になって思い出そうとした。
「あっ、あの時の！ ごめんなさい。ハヅキを、いや、ハヅキさんを侮辱してごめんなさい！」
ギーシュは死に物狂いでシードに頭を下げた。
「分かってくれればいいんだよ」
スッと剣を下げると同時に、シードの体から溢れ出ていたピタッと殺気が止んだ。
「たっ、助かった…」
安堵したギーシュに向かって「それと、これ返しておくね」と、剣を地面に突き刺した。
「ひいっ！？」
それがトドメとなったのか、ギーシュの意識はそこで完全に途切れてしまった。
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